Día Mundial del Hámster: historia, especies y cuidados esenciales

El Día Mundial del Hámster se conmemora anualmente el 12 de abril, en honor a un evento histórico ocurrido en 1930. En esa fecha, el zoólogo Israel Aharoni capturó 13 hámsters en los campos de Siria, lo que dio inicio al proceso de domesticación de esta especie.

Israel Aharoni, profesor de la Universidad Hebrea de Jerusalén, desarrolló métodos para criar y domesticar hámsters en cautiverio, lo que permitió que estos pequeños roedores se convirtieran en mascotas populares en todo el mundo.

Los hámsters pertenecen a un subfamilia de roedores con 19 especies diferentes, algunas de las cuales son comunes como animales domésticos. Su cuidado requiere atención especial para mantener su bienestar y salud.

Fecha y origen histórico

El Día Mundial del Hámster se celebra anualmente el 12 de abril, una fecha que conmemora un evento significativo ocurrido el 12 de abril de 1930. En ese día, el zoólogo Israel Aharoni capturó trece hámsters en los campos de Siria, un acontecimiento que marca el inicio del proceso de domesticación de estos pequeños roedores. Esta captura histórica es considerada el punto de partida para el reconocimiento y la popularización del hámster como animal doméstico, estableciendo así una fecha emblemática para su celebración mundial.

El papel de Israel Aharoni en la domesticación

Israel Aharoni fue profesor en la Universidad Hebrea de Jerusalén y desempeñó un papel fundamental en la domesticación de los hámsters. Inicialmente, los hámsters capturados eran destinados a experimentos científicos. Sin embargo, Aharoni desarrolló métodos específicos para la cría y el adiestramiento de estos pequeños roedores en cautiverio, lo que permitió su adaptación y manejo fuera de su hábitat natural. Según una de las versiones, algunos ejemplares lograron escapar del laboratorio, y se considera que la mayoría de los hámsters salvajes en Israel descienden de estos individuos fugitivos. De esta manera, la labor de Aharoni fue clave para que los hámsters pasaran de ser sujetos de estudio a convertirse en animales domesticados.

Hámsters en México

En México habita un grupo particular de hámsters conocidos como hámsters trepadores del género Tylomys, cuyo rango se extiende desde el sur del país hasta Colombia. Estos hámsters prefieren biotopos forestales y rocosos, adaptándose a ambientes específicos. Entre ellos destaca el hámster trepador de Chiapas (Tylomys bullaris), que se encuentra únicamente en una localidad del estado de Chiapas y está catalogado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como una especie en peligro de extinción. Otro representante es el hámster trepador de cola desnuda (Tylomys nudicaudus), que se distribuye desde el sur de México hasta Nicaragua.

Además, en el norte de México y el suroeste de Estados Unidos se encuentran los hámsters forestales del género Neotoma, conocidos por construir complejas madrigueras y alimentarse de vegetación. En el noroeste mexicano también habita el hámster californiano (Peromyscus californicus), el más grande entre los de patas blancas en Estados Unidos.

Por otra parte, los hámsters de campo del género Reithrodontomys incluyen especies como el hámster mexicano (Reithrodontomys mexicanus) y el hámster mexicano volcánico (Reithrodontomys chrysopsis). En cuanto a la tenencia de hámsters como mascotas, en México está permitido su ingreso dentro de una cuota libre de impuestos de hasta tres animales por persona, siempre que se cuente con la documentación zoosanitaria correspondiente.

Características biológicas de los hámsters

Los hámsters pertenecen a la subfamilia de roedores dentro de la familia Cricetidae, que incluye un total de 19 especies. Entre las más populares como mascotas se encuentran el hámster sirio, el hámster de Campbell, el hámster de Djungaria y el hámster de Roborovski. El tamaño de estos pequeños roedores varía considerablemente según la especie, oscilando entre 5 y 34 centímetros. Curiosamente, en algunas especies las hembras son de mayor tamaño que los machos.

El pelaje de los hámsters presenta una amplia gama de colores, que van desde un gris ceniciento hasta un marrón oscuro. Su dieta es omnívora, aunque prefieren consumir semillas, y son conocidos por sus mejillas expansibles que utilizan para transportar alimento. De hecho, un solo hámster puede almacenar hasta 90 kilogramos de comida en sus bolsas bucales.

En estado salvaje, los hámsters suelen vivir entre uno y tres años, mientras que en cautiverio pueden alcanzar hasta tres años de vida. Son animales solitarios que prefieren habitar en complejas madrigueras subterráneas. Sin embargo, poseen una visión limitada, ya que son miopes y daltónicos, lo que influye en su comportamiento. Además, son extremadamente tímidos y sensibles a ruidos fuertes, hasta el punto de que un sonido muy intenso puede causarles un paro cardíaco.

Algunas especies de hámsters tienen la habilidad de nadar, utilizando sus bolsas bucales para almacenar aire y así flotar. Estas características biológicas reflejan la adaptación de los hámsters a su entorno y su singular fisiología, aspectos fundamentales para comprender su naturaleza y comportamiento.

Hábitat de los hámsters

Los hámsters se distribuyen principalmente en regiones de Europa Central y del Este, así como en áreas de Asia Menor, el sur de Siberia, Mongolia, el norte de China y Corea. Prefieren ambientes abiertos y secos, adaptándose a diversos paisajes que incluyen bosques esteparios, estepas, semidesiertos y desiertos. Además, algunas especies de hámsters pueden habitar zonas montañosas a altitudes de hasta 3600 metros. No es raro encontrar a estos roedores en áreas influenciadas por la actividad humana, como campos agrícolas, jardines y parques, donde aprovechan los recursos disponibles en estos entornos antropogénicos.

Cuidado y mantenimiento de los hámsters domésticos

El cuidado adecuado de un hámster doméstico requiere atención a varios aspectos fundamentales para garantizar su bienestar y salud. En primer lugar, es indispensable proporcionar una jaula espaciosa que permita al hámster moverse con libertad. Esta jaula debe ubicarse en un lugar tranquilo y apartado, ya que los hámsters son animales tímidos que prefieren vivir en soledad y pueden estresarse fácilmente con la presencia constante de personas o ruidos. Por esta razón, no se recomienda manipularlos con frecuencia para evitar causarles estrés.

Dentro de la jaula, es esencial incluir un refugio o casita donde el hámster pueda esconderse y sentirse seguro. Además, se aconseja instalar una especie de “pista de obstáculos” que fomente la actividad física del animal, contribuyendo así a su bienestar general. La limpieza regular del hábitat es otro aspecto clave para mantener un ambiente saludable y prevenir enfermedades.

En cuanto a la alimentación, la dieta básica de un hámster doméstico debe consistir en mezclas de granos que aportan los minerales y vitaminas necesarios para su desarrollo y salud. Como complemento, se pueden ofrecer frutas como golosinas, siempre con moderación. Un cuidado y alimentación adecuados no solo favorecen la salud del hámster, sino que también contribuyen a prolongar su vida.

Finalmente, en caso de requerir atención médica, es importante acudir a un veterinario especializado en roedores, conocido como ratólogo, quien cuenta con los conocimientos específicos para tratar a estos pequeños mamíferos.